J’étais à la croisée des chemins et j’avais besoin de prendre une décision. Ce n’était pas une crise existentielle. J’étais en fait à la croisée des chemins. A ma gauche se trouvait la montée vers le Cormet de Roselend qui se trouvait à environ 24 km. A ma droite se trouvait Albertville, où je logeais dans un hôtel avec piscine. Les cinq dernières heures de conduite que j’avais depuis mon départ d’Annecy ce matin-là étaient derrière moi.
Je me suis assis sur le tube supérieur et j’ai fait l’inventaire. Des panoramas magnifiques ? Vérifier. Trois ascensions alpines classées (les Cols des Aravis, la Croix de Fer et les Saisies) ? Vérifier. Vérifier. Vérifier. Des descentes palpitantes ? Vérifier. Fatigue? Chèque majeur.
C’est alors que j’ai vécu une épiphanie joycienne. Il y a toujours une autre grande montée. Il serait impossible de passer un mois dans les Alpes sans gravir toutes les ascensions incroyables. Les Alpes offrent le plus grand buffet que vous n’aurez jamais mangé. Soit mangez prudemment et à votre rythme, soit mangez un repas copieux et payez ensuite pour le reste de votre semaine.
Après une journée satisfaisante, j’ai décidé de faire demi-tour. Plus tard dans l’après-midi, j’ai passé du temps à la piscine à parcourir la carte Michelin que Glenn Erickson m’avait donnée. Au lieu d’étudier la ligne rose qu’il avait tracée sur la photocopie, Glenn Erickson est comme Eric Clapton qui vous offre une guitare. Il saura le faire chanter et vous divertir par son inventivité.
Cela m’a frappé, quand j’ai regardé la carte, que tant de villes soient entourées et entourées de montagnes. Certaines villes ont des routes qui mènent à un col d’au moins 1 371,6 mètres d’altitude.
TROP GRAND POUR LA FRONTIÈRE
Certaines montagnes agissent comme des régions frontalières. Ce côté est le mien, ce côté est le vôtre. Cela est évident dans les Pyrénées, qui sont situées au sud en Espagne et au nord en France. L’axe géopolitique a également été donné aux Basques, qui vivaient dans les montagnes.
Les coureurs ont une vue magnifique sur la montagne depuis l’approche sud du Col du Galibier. Les coureurs s’arrêtent souvent pour prendre des photos ou récupérer.
Les Alpes sont trop vastes pour être considérées comme une zone frontalière pour un seul endroit. Ils couvrent de larges pans de la France, de la Suisse et de l’Italie, ainsi que de l’Allemagne, du Liechtenstein, de l’Autriche, de l’Allemagne et de la Slovénie. Ils peuvent être subdivisés en 11 régions. Les cols qui participent au Tour de France sont issus des Alpes du Chablais et du Cottien, Graian, Dauphin et Graian.
Plusieurs chaînes de montagnes, parfois appelées Pralps, qui se trouvent à l’ouest comprennent la Chartreuse Jura et le Vercors. Cela complique les choses. Ces ascensions sont souvent appelées alpines dans la couverture du Tour de France. Mais à proprement parler, ils ne le sont pas.
Les choses les plus douces sont à l’ouest en élévation. Se déplacer vers l’est vers la frontière suisse ou italienne vous apportera des altitudes plus élevées et une population plus petite. Cela signifie qu’il y a moins d’arrêts pour la nourriture entre les montées.
Les Alpes du Tour de France commencent au lac Léman et continuent vers le sud jusqu’à la côte, la Côte d’Azur. Ils s’étendent à l’ouest de la frontière française et forment un arc paresseux qui peut être tiré au sud de Genève via Annecy Chambéry et Grenoble. Ensuite, ils sont plein sud jusqu’à Toulon.
Michelin est la carte française de choix, en particulier pour les Alpes. Ces cartes sont si précises et offrent un tel aperçu de la beauté de la nature que vous n’avez vraiment besoin que d’une carte Michelin série 200 pour découvrir le meilleur des Alpes. Suivez la ligne verte. Vous verrez la ligne verte si vous apercevez une route étroite avec une surbrillance verte sur son accotement. Il s’agit d’un trajet en billet électronique d’une telle beauté que vous devrez arrêter la descente la plus excitante que vous ayez jamais vécue juste pour pouvoir prendre des photos.
TOUTE LA MATINÉE
Le Col de la Madeleine était notre prochaine attraction. Nous escaladerions les montagnes côté nord plus longtemps. Ce serait notre première véritable ascension Hors-Catégorie à près de 27 km de long. Il monte également un peu moins de 1 615,4 mètres. En français, la Madeleine ne culmine pas à 2000m. Cela en fait un finaliste. C’est un peu comme mesurer 5 pieds 28 cm. Vous pouvez convertir la montagne à sa hauteur maximale : Le col est à 1 993,1 m. (Insérez Keanu Reeves, Whoa.
La pente moyenne des Madeleines est de 5,8%, grâce à une descente de deux kilomètres qui se produit à mi-chemin de la montée. Cependant, la pente moyenne sur cinq kilomètres (y compris le dernier) est de 9 à 9,5 %.
J’ai entendu les paroles d’un ami résonner à mes oreilles. Je lui ai demandé combien de temps il avait mis pour gravir la Madeleine. Il a dit que ça lui avait pris toute la matinée.
Vous pouvez voir la fin de certaines montagnes. Une crête au loin obscurcit votre vue et vous donne une issue. Ceci est vrai pour la plupart des Pyrénées. Les Alpes, contrairement à leurs cousines occidentales, sont plus arrondies et usées sur le dessus. Ce qui peut ressembler à la passe ou au col en français peut n’être qu’une autre selle. Avec les Alpes, il y a rarement une fin en vue. Cela vous surprend; juste au moment où vous tournez, vous verrez le parking devant vous et pensez, Oh mon Dieu (ou quelque chose de plus fort), j’ai fini !
Il y a au moins une barre en haut, et c’est la bonne nouvelle. Coca-Cola n’a jamais été aussi bon. Il se peut qu’il soit fabriqué en Europe avec du vrai sucre (au lieu de sirop de maïs à haute teneur en fructose), ou que les boissons gazeuses aient bon goût après une longue ascension.
Un panneau marquera le passage et l’élévation du bar, qui est situé à une distance vertigineuse du bar (une bière n’a pas été aussi puissante depuis le lycée-bâton sucré et caféiné). Les photos sont obligatoires. Les Français travaillent dur pour que tout soit clairement indiqué. Cela inclut les panneaux marquant les kilomètres et les pentes à la montée. Les panneaux sont également montés à une hauteur qui permet aux touristes de prendre des photos. Une nouvelle tendance est apparue dans les tours à vélo américains : les cyclistes mettent des autocollants sur les panneaux marquant les cols. Collez un autocollant sur son enseigne. (S’il vous plaît ne pas.)
Chacun prend sa photo obligatoire avec le panneau en haut du col. Les Français sont habiles à rendre les signes suffisamment petits pour tenir dans les photos. Notre écrivain cache sa fatigue.
Nous avons décidé de terminer notre journée par une petite montée dont nous n’avions jamais entendu parler. C’était petit parce que c’était nouveau pour nous. Bien qu’il soit petit selon les normes alpines, la montée vers Albiez-le Vieux pour arriver à notre hôtel nous a obligés à monter le Col du Mollard (une ascension de 21 kilomètres jusqu’à plus de 1 371,6 m d’altitude).
UNE VILLE DE TORTURE
En dessous de nous et au moins 15 degrés plus chaud se trouvait la ville de Saint-Jean-de-Maurienne. C’est une petite commune d’environ 10 000 habitants. Il y a quelques bons restaurants et un marché hebdomadaire. Il abrite certaines des ascensions les plus emblématiques de France et peut être atteint en quelques jours seulement.
La montée de la Toussuire, de première catégorie, est visible juste à l’ouest de la ville. Au sud-ouest se trouve le Col de la Croix de Fer. Juste au nord-ouest se trouve le Col du Glandon, qui est de première ou de deuxième catégorie selon la façon dont vous l’abordez. Au sud-est se trouve le Col du Télégraphe (premier ou deuxième), suivi du Col du Galibier, (HC). Continuez vers le sud-est après le Télégraphe pour atteindre le Col du Mont Cenis, (HC). Au sud de la Croix de Fer, Galibier se trouve l’Alpe d’Huez et le Col du Lautaret (premier et deuxième). Après avoir remonté la face nord de la Madeleine, tournez à droite pour voir Val Thorens (HC), Méribel (2e) ou Courchevel (1er).
La célèbre course cyclotouristique La Marmotte prend son départ au sud de Saint-Jean-de Maurienne, sur la commune de Le Bourg d’Oisans. Il est situé au pied de l’Alpe d’Huez. Avant d’escalader l’Alpe d’Huez, l’épreuve comprend les cols du Glandon et du Télégraphe.
Glenn Erickson est l’un des rares guides à mieux connaître les Alpes que Glenn Erickson. Son pique-nique spontané prouve qu’il peut s’amuser partout où il va.
Erickson nous a donné l’opportunité de boucler une boucle similaire. Après avoir descendu la face est du Mollard, Erickson nous accompagnerait sur une boucle similaire. Nous gravirions le Col de Télégraphe et nous arrêterions au monument Henri Desgrange à quelques kilomètres de là. Ensuite, descendez le Galibier & Lauteret, prenez une collation au Bourg d’Oisans et continuez jusqu’à la Croix de Fer.
Ce devait être une boucle de 110 miles avec plus de 15,0.0m de dénivelé.
C’était, tout simplement, l’un de mes manèges les plus difficiles. C’était tellement amusant de descendre à travers la séquence rapide de lacets que je voulais recommencer. Une exception est faite : la navigation s’avère facile dans les montagnes. Il existe peu d’options pour les routes pavées.
Surpris par la rampe soudaine du Telegraphe pensez 737 au décollage, j’ai été étonné. En grimpant à travers la forêt, je n’ai vu qu’occasionnellement les perspectives changeantes des montagnes environnantes. Douze kilomètres après le début de la montée, j’ai atteint le sommet de 1 578,3 m et effectué une descente de 4 kilomètres dans Valloire. Le bref répit fut de courte durée. Malgré avoir gravi plus de 853,4 m, il me restait encore 15 km et 670,6 mètres pour aller au Col du Galibier. Bien qu’il soit énervant de s’élever au-dessus de la limite des arbres, la vue sur les sommets environnants était un délice constant. Je suis arrivé au parking 34 km après avoir atteint la base du Télégraphe. Pour atteindre 2 097,3 m d’altitude, j’ai dû gravir 2 642,0 m. C’est pourquoi j’ai utilisé mon rapport le plus bas et une note de neuf pour cent.
J’ai pris une photo du panneau à son sommet, puis je suis passé au pique-nique au Mémorial Desgrange. J’ai essayé de manger un sandwich mais il faisait trop froid et venteux. Pour me réchauffer, j’ai abandonné mon sandwich et j’ai commencé à pédaler en bas de la colline. La route descend du Galibier jusqu’au Bourg d’Oisans. Il s’agit d’une assistance gravitationnelle remarquable de 48 km. Sans la montée, j’aurais pu descendre près de 2 103,1 m en une heure. La température augmente tout le long. C’était agréable jusqu’à ce que j’atteigne six kilomètres au-delà du Bourg d’Oisans, où le thermomètre indiquait 90 degrés.
Certaines routes du Vercors sont plus courtes que d’autres ; ils peuvent être à la fois amusants et stimulants.
Je me suis arrêté manger un morceau en ville avant de repartir sur la Croix de Fer. L’approche ouest grimpe 31 km. Bien que les huit premiers kilomètres soient pour la plupart plats, j’ai dû terminer chacun d’entre eux.
A moins de cinq km de l’arrivée, j’avais l’impression de bien rouler. Mon rythme était bon et, alors que j’étais presque à court d’eau (même si je n’en étais pas vraiment sorti), je ne me sentais pas vidé. J’ai alors entendu le bruit comme une chaîne.
Juste à temps pour voir un bébé girafe faire du vélo juste à côté de ma tête, j’ai tourné la tête. La girafe tournait un 3919. Je le savais parce que je pouvais voir la chaîne entre ses sabots en regardant vers le bas. J’ai été suivi par trois autres girafes, puis un minibus avec trois gardiens de zoo hollandais qui m’ont offert de l’eau.
Merci, non. Je suis bon. Je vais bien.
Vous êtes un plus fort coureur ! (Mec, tu es un homme fort.
Non, je suis la stupide américaine. (Vous avez entendu parler des Américains stupides ? Me voici.
Rires tonitruants.
Les juniors de Team Sweet Parade (une entreprise hollandaise de bonbons) ont sauvé la girafe échappée. Parfait. Ensemble, ils avaient le poids d’un roulement à billes et, une fois pliés correctement, ils auraient pu tenir dans mon bagage à main. Leurs maillots étaient fabriqués à partir de chaussettes tubulaires.
Tu es Lance Armstrong.
Même son appareil dentaire et ses boutons ont rougi.
Ils m’ont acheté un coca puis, après avoir appris mon itinéraire, m’en ont acheté un autre.
A mi-chemin de la descente de 30 kilomètres, j’ai trouvé la bifurcation vers le Col du Mollard. Merci Dieu. Les huit derniers kilomètres d’ascension étaient si difficiles que c’en était presque décevant. Presque tout le monde était au bar, venant juste de finir leur deuxième bière quand je suis arrivé à l’hôtel. Alors que je marchais vers la douche, Glenn a suggéré que cette journée soit considérée comme faisant partie des vacances. Puis j’ai pensé à la définition du plaisir de Glenn. Peut-être que cela incluait aussi le waterboarding.
CHOIX
Glenn m’a confié qu’il choisit des routes pittoresques lorsqu’il dîne. Je me suis alors souvenu d’une conversation que nous avions eue dans le Vercors l’année dernière.
C’était en juillet et il faisait chaud. Nous conduisions le Tour de France à travers les Pyrénées, juste à l’ouest d’où nous étions, avant l’arrivée des caravaniers.
Juste au sud-ouest de Grenoble, à l’extrémité ouest des Alpes, se trouve le Vercors. Il est surtout connu pour son escalade difficile dans les gorges de granit. On peut facilement croire à tort que les dalles de granit sont recouvertes de moquette et que les grimpeurs sont pieds nus.
C’est ce que les gens veulent dire quand ils parlent d’époustouflants. Nous nous arrêtions périodiquement à un belvédère, saisissions la balustrade pour nous caler et cracher. Si nos cœurs ne s’arrêtent pas à une personne, je peux payer l’emprunt national. Ces vues comportaient souvent des chutes de plus de 10,0 mètres. La vallée du Rhône peut être vue vers l’ouest.
Il est possible de se perdre même avec les meilleures cartes Michelin. Cela en fait une grande diversion.
C’est l’occasion idéale d’apprendre le français.
Après une descente raide sur une route longeant l’une des parois de la gorge, nous avons poursuivi notre route le long du fond de la vallée avant de nous diriger vers le sud pour continuer notre ascension jusqu’à la marque des 30,0 m qui nous sépare de notre hôtel.
Puis j’ai trouvé une mécanique. Glenn armé d’un outil Leathermans et de 20 minutes de soleil de midi, Glenn a serré mon BBcup déroulé et nous avons commencé notre ascension. Glenn était à la fois plus mystérieux que visionnaire.
Nous avons parcouru des lacets avec des températures dans la gamme des fours hollandais. Ils ne se conformaient pas aux contours, mais étaient façonnés entre les ombres projetées par les arbres à proximité. Parfois l’ombre était à droite et parfois à gauche. Certains ne faisaient qu’un seul coup de pédale tandis que d’autres prenaient huit à dix coups de pédale.
Glenn m’a dit en montant que les grandes montagnes, la Madeleine et le Galibier sont ce qui vend le tour. C’est pourquoi les gens affluent vers ce voyage. Ça, le Vercors. Ces petites routes avec des montées plus douces ou des descentes amusantes sont ce qui les ramène.
Même si j’étais capable d’entendre ses paroles, il me faudrait un certain temps avant de pouvoir pleinement accepter son point de vue. Les commentaires de Glenn sur le Vercors m’ont été relayés par un autre coureur qui connaissait mieux les Alpes. Il a répondu, Totalement.
Patrick Brady
