Plus interchangeable avec un voyage exigeant, l’aluminium est de retour et les cadres ont tendance à être plus lisses que
Heather McGrath
Il y a seulement une décennie, la plupart des vélos de haute qualité vendus aux États-Unis étaient fabriqués à partir d’aluminium ou de métaux associés. Pas plus tard qu’en 2003, notre guide d’achat annuel ne présentait qu’un petit nombre de versions en fibre de carbone. Et au début du siècle, les pros roulaient sur des vélos de course en aluminium aux côtés de modèles en fibre de carbone dans les occasions sportives les plus célèbres.
Par la suite, l’engouement pour les composites de carbone s’est installé et a commencé le grand acte de disparition de l’aluminium. Les vélos de route haut de gamme seraient les premiers à procéder. Des vélos de montagne semi-rigides haut de gamme étaient adjacents, rapidement suivis par des vélos à suspension et également à prix moyen. La course d’Aluminiums 20 ans dans le summum du jeu s’est terminée avec une brusquerie choquante.
En 2005, de nombreux fabricants avaient relégué l’aluminium pour apprécier les hybrides et les modèles, mais quelques-uns ont continué à construire des cadres impressionnants à partir de celui-ci. Plus récemment, des améliorations apportées à la méthode de manipulation du métal ont contribué à des vélos plus performants, encourageant les grands et les petits entrepreneurs à réintégrer la valeur et les performances de l’aluminium. De nos jours, la substance occupe une niche importante entre les versions d’entrée de gamme et les machines carbone coûteuses, dans les vélos de montagne et de route. Et il n’y a pas beaucoup d’indicateurs que la résurgence de l’aluminium entravera.
Éléments de choix
Les plus anciens cadres en aluminium largement accessibles ont été produits à partir du milieu des années 1970 par des fabricants tels que Vitus et Alan. Ils ont été construits avec un tube de calibre droit dont le diamètre était comparable aux tubes d’acier largement utilisés à l’époque. Ces cadres dits collés et torsadés (une référence pour leur propre construction, qui dépendait de joints mécaniques au lieu de soudures) avaient une belle qualité de roulement, mais étaient excessivement flexibles, ce qui les rend effrayants dans les descentes et inefficaces dans les sprints.
Cannondale et Klein ont lancé l’aluminium 2.0 dans les années 1980 et au début des années 90 – les cadres rigides et doux étaient soudés au TIG à partir de tubes minces à paroi droite de grand diamètre. Les cadres en aluminium surdimensionnés ont été conçus pour la durabilité », déclare Chuck Teixeira, un vétéran de 28 ans de la division des matériaux Eastons qui dirige la R&D innovante pour Specialized. Mais prolonger la durée de vie de ces vélos a eu une conséquence accidentelle : une rigidité massive qui a créé une conduite brutale. Pour cette raison, le métal a une mauvaise réputation qui s’est avérée difficile à secouer, bien que la rigidité ne soit pas une propriété inhérente à cette substance.
Ricky DeFrancisco soude une coque de pédalier sur un cadre Gaulzetti.
Heather McGrath
À partir du milieu des années 90, alors que les entrepreneurs commençaient à créer des cadres en aluminium surdimensionnés plus conformes, la marée de carbone a frappé et beaucoup ont porté leur attention sur la toute nouvelle substance légère. Mais tout le monde n’a pas quitté l’aluminium. Certains entrepreneurs, tels que Cannondale, sont restés le programme. D’autres, comme Craig Gaulzetti, qui a commencé à produire des lunettes en 2008, ont bondi après avoir réalisé que l’aluminium offrait un mélange exceptionnel de caractéristiques qu’aucune substance supplémentaire ne pouvait reproduire. Jusqu’à récemment, le constructeur de vélos personnalisés n’a jamais ressenti l’attrait de l’acier – le chouchou de ce mouvement fait à la main – ou de la fibre de carbone de plus en plus demandée.
J’ai créé des vélos de course personnalisés en aluminium, car je ne recevais pas la qualité de conduite que je souhaitais des vélos de course en carbone de l’inventaire, déclare Gaulzetti. Il avait été attiré par le métal pour les mêmes raisons que les fabricants de vélos étaient à l’origine. Il est doux, facile à utiliser et peut revêtir de nombreuses personnalités différentes entre les mains d’un constructeur qualifié. Ces attributs sont au centre de la renaissance de l’aluminium, à la fois dans la fabrication de vélos sur mesure et de production de masse. Les tubes en aluminium contemporains permettent aux entrepreneurs de régler une variété d’attributs de conduite. Heather McGrath
Les innovations dans les méthodes de fabrication jouent également un rôle qui permettent aux fabricants de construire des vélos en aluminium à moindre coût qui ont une qualité de conduite très similaire aux versions en carbone », explique Teixeira. L’une des principales améliorations a été l’adoption généralisée de l’hydroformage, un processus qui utilise un fluide hydraulique sous pression pour pousser l’aluminium à des formes complexes. La méthode permet aux constructeurs de créer des cadres rigides, légers et puissants qui n’ont même pas le ride buckboard des versions précédentes.
Bien que les améliorations apportées à l’aluminium soient remarquables, les meilleurs tubes ne peuvent pas s’adapter aux économies de poids ou de rigidité de la fibre de carbone de haute qualité. Cependant, l’écart se réduit et, notamment, l’aluminium revient à moindre coût. Conformément à Nova Cycles Supply, un important fournisseur de jeux de tubes pour les constructeurs de cadres personnalisés, les triangles arrières préassemblés en fibre de carbone peuvent être commercialisés près de 3 fois jusqu’à compléter les variations en aluminium Columbus. Et Specialized Teixeira affirme que la demande mondiale gonfle le coût du carbone à une vitesse plus rapide que celle de l’aluminium.
Les attributs corporels des métaux peuvent également séduire les constructeurs spirituels, qui ont normalement préféré les tuyaux en acier ou en céramique. L’aluminium est environ un tiers aussi dense que l’acier, et ce qui lui manque de rigidité inhérente pourrait être composé en formant les tubes à des constructions plus solides. Contrairement à la céramique, qui peut être si dure qu’elle use les ressources utilisées pour couper et former l’aluminium est relativement mou. Cela le rend beaucoup plus facile à manipuler dans des tubes d’épaisseurs et de formes variables, mais une qualité différente qui est en partie responsable du retour de l’aluminium.
Gaulzetti et le soudeur DeFrancisco testent des pièces pour obtenir un nouveau cadre. Heather McGrath
Témoins matériels
Gaulzetti n’est pas le seul fabricant de vélos custom qui pense en aluminium. Chris Herting de 3D Racing, avec beaucoup d’autres comme lui, a continué à fabriquer des lunettes en acier et en carbone qui sont devenus de plus en plus populaires. Et de nombreuses entreprises importantes ont maintenu le cap ou y sont retournées. Cannondale, qui a lancé sa version en aluminium en 1983, a été l’un des rares fabricants importants à n’avoir jamais abandonné la substance, continuant à produire des vélos en aluminium prêts pour la course, même parce que ses cadres en carbone SuperSix, Flash et Scalpel ont atteint le sommet de la gamme. . Le plus récent vélo de course en aluminium de l’entreprise, le CAAD10, dont le siège social a été établi en 2011, a constitué une avancée significative par rapport aux versions précédentes, déclare Chris Peck, vice-président R&D de Cannondales. (Le vélo a remporté un 2012
BicyclingPrix Editors Choice, dépassant plusieurs concurrents en carbone.) Le raffinement et l’engagement se poursuivent séparément des versions en carbone. Je ne dirai pas quand, déclare Peck, mais plus tard, il y aura plus d’invention.
D’autres entreprises ont revitalisé leurs traces ou les ont complètement réintroduites. Après des années à diviser ses offres de vélos de route en carbone (performance) et en aluminium (loisirs), la gamme Jamiss Fresh Icon (examinée à la page 84) se compose de vélos de course en aluminium, et la société maintient que les cadres de 1 150 grammes sont aussi doux que le ceux de sa propre collection en fibre de carbone Xenith Guru and Race. Les versions Specialized Allez ont toujours été en aluminium, mais en 2013, les vélos de premier ordre sont dotés d’un tout nouveau cadre, le premier en sept décennies. L’entreprise a trouvé une toute nouvelle méthode pour hydroformer les tubes, connue sous le nom de technologies SmartWeld, qui lui permet de renforcer l’ingénierie et les joints de formes plus complexes pour s’adapter aux tubes de direction surdimensionnés afin d’obtenir des pivots coniques et des boîtiers de pédalier surdimensionnés.
Specialized détient un brevet sur ce procédé et Giant et Cannondale ont également développé des procédures exclusives pour la manipulation des tubes en aluminium. Cela signifie que les petits constructeurs qui ont traditionnellement acheté des tubes de stock ont eu des méthodes créatives pour intégrer ces mêmes fonctionnalités utilisées par les grandes entreprises. 3Ds Herting, qui fabrique des vélos en aluminium depuis au moins 20 décennies et faisait partie du cercle de développement de produits interne d’Eastons, déclare que l’accessibilité des petits constructeurs aux jeux de tubes qui adaptent les tubes de direction surdimensionnés et d’autres critères de cadre actuels progresse progressivement. Pendant ce temps, Gaulzetti utilise un jeu de tubes sur mesure conçu pour son style et fabriqué par la société italienne Dedacciai, puis usine ses propres tubes de direction et supports surdimensionnés. Mais cela a un prix.Même si les cadres personnalisés Hertings commencent sur un Gaulzetti Corsa vous ramènera
L’aluminium est facile à servir, ce qui permet une plus grande flexibilité de mise en page. Heather McGrath
Façonner l’avenir
L’aluminium a des possibilités remarquables, mais l’avenir des substances est difficile à prédire. Son sort dépend du dévouement des grands fabricants de vélos, ainsi que de ce qu’il advient du coût du carbone brut et d’autres substances. En supposant que les coûts du carbone restent stables ou augmentent, l’aluminium sera probablement la substance de choix sur les vélos qui coûtent entre et déclare Cannondales Peck.
Vraiment, l’aluminium localise un marché fiable des vélos de performance qui peut s’avérer plus durable par rapport à son passé de boom-and-bust. Si vous êtes à la recherche d’un vélo de rue et que vous avez besoin des meilleures performances pour votre argent, pensez à l’aluminium. Pour obtenir un cycliste qui n’est pas marié au concept d’un vélo en carbone, cela reflète un prix avantageux », explique Peck, qui ajoute que l’aluminium est un favori parmi les employés de magasin qui se lancent.
A long terme, l’effet le plus dramatique des aluminiums peut venir entre les mains d’amateurs comme Gaulzetti. Alors qu’il est un constructeur de cadres personnalisés, il n’est pas plus traditionaliste. En raison de son travail quotidien, il gère le Bostons International Bicycle Center, dans lequel il vend des vélos de Trek, Ibis et Pinarello. Et il admet ouvertement que les meilleurs vélos en carbone sont maintenant tout simplement incroyables. Son marché est cependant suspendu à l’âme de ce bricoleur innovant et créatif. Les constructeurs de cadres sur mesure ont attiré des clients en leur promettant quelque chose de spécial et de plus personnel que celui proposé par un grand fabricant de vélos. Cependant, Gaulzetti n’était pas seulement intéressé à être distinct ; il souhaitait construire un vélo qui, du point de vue de la performance, roulerait comme personne n’en avait jamais fait l’expérience.
Pour ce faire, il souhaitait une substance qu’il pourrait se faire appeler pas en Asie en utilisant un partenaire de fabrication. Il disposait d’une substance qui lui offrait la possibilité de personnaliser ses propres composants, dans son atelier. Et il avait une substance qui peut satisfaire la pléthore, parfois même contradictoire, des exigences d’un pêcheur avisé. Pour continuer, il lui fallait revenir.
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